El consumo de alcohol en la adolescencia provoca la muerte neuronal

LAS ALTERNACIONES COGNITIVAS PUEDEN TENER CARÁCTER PERMANENTE Y LLEGAR A LA ETAPA ADULTA

Un estudio realizado por el Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF) ha demostrado que la ingesta de altas dosis de alcohol de forma intermitente durante la adolescencia, como sucede en el patrón de consumo de los jóvenes que beben principalmente los fines de semana, está asociada a la muerte neuronal y a la aparición de dificultades en los procesos cognitivos y de aprendizaje de los adolescentes.

El experimento, realizado por el Laboratorio de Patología Celular del CIPF que dirige la Dra. Consuelo Guerri, se ha llevado a cabo en varias ratas de 30 días de edad a las que se administró, durante dos semanas, dosis intermitentes de alcohol.

Entre las 24 y las 48 horas desde la última administración de alcohol, los investigadores evaluaron la neurotoxicidad en un grupo de esos animales; las funciones cognitivas y motoras en otro conjunto de ratas; y realizaron pruebas de conducta a un tercer grupo de animales a los que se les siguió exponiendo a etanol hasta la edad adulta.

El conseller de Sanitat, Rafael Blasco, ha destacado que “las políticas de prevención de la conselleria de Sanitat están dirigidas a concienciar a la sociedad de los peligros para la salud que tiene el alto consumo de alcohol y a implantar un estilo de vida saludable entre los ciudadanos de la Comunitat”.

Blasco ha señalado que “la Generalitat está desarrollando diferentes campañas de concienciación social, fundamentalmente entre la población joven, para evitar los riesgos que comporta el consumo excesivo de alcohol y para ello apuesta por la “tolerancia cero” contra el fenómeno del botellón”.

No obstante, el titular de Sanitat ha explicado que los jóvenes valencianos perciben más que el resto de España los riesgos del consumo de alcohol, “ya que un 79% de los jóvenes encuestados de entre 14 y 18 años lo conciben como algo peligroso”.

Problemas de aprendizaje

Los resultados obtenidos en el experimento del Centro de Investigación Príncipe Felipe apuntan a que el consumo de elevadas cantidades de alcohol de forma intermitente durante la adolescencia induce en el cerebro a un aumento de mediadores inflamatorios asociados con la muerte neuronal en ciertas áreas cerebrales como la corteza prefontral, hipocampo y cerebelo.

Tras estudiar el comportamiento de los animales, los científicos comprobaron que se habían producido alteraciones en los procesos cognitivos, incluyendo memoria espacial y no espacial, como los de aprendizaje. Un desorden cognitivo que también presentaban las ratas adultas.

De esta forma, la investigación demuestra la hipótesis de que dosis intermitentes de alcohol durante la adolescencia en roedores inducen neurotoxicidad y afectan al proceso natural de reestructuración del cerebro adolescente al adulto, causando alternaciones cognitivas y de conducta que pueden ser permanentes.

El experimento realizado en animales en el CIPF corrobora los datos obtenidos en humanos por la investigadora Susan F. Tapert, profesora del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de San Diego en Estados Unidos.

La Dra. Tapert, tras comparar los estudios realizados con adolescentes que bebían ocasionalmente y otros que eran bebedores habituales, comprobó que estos últimos recordaban un 10 por ciento menos de la información verbal y no verbal que se les había proporcionado en la sesión.

Además, se pudo observar que su capacidad de atención era significativamente peor e inferior respecto a los bebedores ocasionales, así como su rapidez para procesarla y ejecutar sus decisiones.

La situación valenciana

Los datos de la conselleria de Sanitat resaltan que la juventud valenciana, gracias a las campañas de prevención impulsadas desde el Gobierno Valenciano han cobrado cada vez mayor concienciación de los efectos nocivos del alcohol, ya que un 38% de los jóvenes creen que uno de los riesgos de la ingesta de alcohol es que provoca situaciones violentas.

Así pues, los jóvenes conocen los riesgos del alcohol, ya que un 86% de los jóvenes consideran que es una droga como otra cualquiera y, además, un 25% estima que el consumo de alcohol está detrás de muchos de los accidentes que se producen en las carreteras españolas.

Por otra parte, los datos sobre el botellón en la Comunitat Valenciana son positivos e inferiores a la media nacional ya que nuestros jóvenes practican este hábito un 34,3% menos que el resto de España. Otro dato positivo es que el porcentaje de la población que mantiene hábitos de consumo de alcohol problemáticos se mantiene estable e incluso ha descendido.

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